A Macskajáték először kisregényként jelent meg 1965-ben, a színpadi változatot a fiatal Székely Gábor kérésére írta meg Örkény 1969-ben. Az ősbemutatóra 1971 januárjában Szolnokon került sor, pár hónap múlva Székely Gábor a Pesti Színházban is megrendezte Sulyok Mária és Bulla Elma főszereplésével, ahol több mint egy évtizedig műsoron volt.

Azóta a Macskajátéknak jóval több mint száz bemutatója volt a világ számos országában, 1974-ben pedig Makk Károly készített belőle játékfilmet.

Szász János rendező csak ennyit árult el a saját koncepciójáról: „Ez az előadás a színészeké. Nekem annyi a dolgom, hogy bátorságot, hitet küldjek nekik ehhez a gyönyörű és velőtrázóan kemény utazáshoz.”